〔國際新聞中心／綜合報導〕最近往來美國加州舊金山與洛杉磯的一號公路上，常會看到一輛戴著「煙囪頭」的豐田油電混合車Prius，仔細一看，駕駛座雖然有人，可是他好像沒在開車！原來這是搜尋引擎龍頭「Google」秘密研發多時的自動駕駛車，車輛使用的人工智慧軟體，能感應周遭狀況，且會模仿人類駕駛開車時做出的各項決定。目前這種車輛已完成初步測試，雖然距離量產還有數年時間，但研發人員希望，這種自動駕駛車的問世，能有效預防車禍率，並大幅改變車輛的製造方式，進而降低溫室氣體排放。
Google的自動駕駛車，是該公司工程師、史丹福人工智慧實驗室主任特倫2005年的心血結晶，車頂搭載可360度旋轉的感應器，車內還配置雷達及光達（LIDAR，光學定向測距）等設備，因此「開車」的機器人駕駛，反應甚至比人類還要快，不僅不會分心、不會打瞌睡，也不會有酒後駕駛的問題。Google街景也是43歲特倫的傑作之一。
Google目前改裝6部Prius與1部奧迪Audi TT來測試，並雇用十多名紀錄優良的駕駛人，在舊金山等地進行7次道路駕駛，行駛過許多顛簸路面，走過著名的金門大橋，也爬過舊金山常見的陡峭斜坡，其中1600公里是在沒有人類介入的情況下完成測試，22萬5000多公里的路程，也只需要人類偶爾介入幫忙，且需要人類介入時，都是遇到非正常狀況，例如單車騎士闖紅燈等，而自動駕駛車肇事率也近乎零，僅出過的一次車禍，是停紅燈時，被後方車輛追撞。
工程師表示，由於自動駕駛車比人類駕駛安全，跟車可以比較近，道路容納可隨之提高；也由於自動駕駛車肇事率低，車輛可以做得較輕，從而減少耗油量，雖然距離量產還有數年時間，不過，自動駕駛車的問世，有朝一日必能像網路一樣，大幅改變人類的生活。
近年來，Google對於透過Google地圖與Google街景提供的定位服務展現極大興趣，迅速將業務觸角延伸到核心的搜尋業之外，此次以人工智慧系統為汽車帶來革命性變革，更凸顯其跨足本業之外的雄心壯志。
Google未來可能藉著提供自動車製造商資訊與導航服務獲利，或是出售導航科技，不過，自動駕駛車還得面臨棘手的法律問題，因為根據現行法律，駕駛人必須一直控制車輛，而且如果自動駕駛車肇事，責任是要歸咎於駕駛人，還是軟體製造者？這些都會是問題。
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