文／羅文政
◎案例一：25歲林先生早上起床用力打噴嚏，腰部會劇烈疼痛，隨著時間延長，他發現疼痛逐漸放射至左大腿後側、小腿及大腳趾。
◎案例二：32歲的張小姐每天都在電腦桌前工作，坐著側身伸展拿文件時，瞬間腰部會疼痛，隨後發生與林先生幾乎一樣的疼痛經驗，兩人經檢查後，皆證實為腰椎椎間盤突出。
椎間盤突出症（俗稱坐骨神經痛）是現代人的文明病，臨床上好發於30至40歲，而男性與女性發生比例約2：1（5%與2.5%）。
脊椎負責支撐與保護脊椎及血管組織，此一管狀構造包含骨質脊椎及椎體間的軟骨墊，椎間盤。椎間盤提供吸收垂直的衝擊力外，也讓脊椎保有適當彎曲、伸展、後仰及扭轉的能力。若長期接受不當受力（如姿勢不良）、外傷（各種運動傷害）、或毒性物質（如抽菸）影響，會導致髓核退化，纖維環結構鬆散，進而引起椎間盤突出，壓迫腰椎神經根，因此產生下背痛。
椎間盤突出的治療方式以保守療法為主，包含藥物（非成癮性止痛藥、肌肉鬆弛劑、類固醇等）、復健物理治療、傳統民俗療法，或進一步類固醇脊椎注射。
若上述治療4至6週仍然無效，或是出現下列狀況時，就需要考慮以外科手術治療，包含馬尾症候群（大小便失禁、困難，下肢無力，麻痺）、明顯神經功能障礙（如單側下肢或腳趾無力）、保守療法無法改善或無法忍受的疼痛、反覆發作的疼痛症狀。
其中微創水刀椎間盤切吸術是應用水在高壓下，具切割能力的特質，在特殊的設計下，經皮穿刺方式進入椎間盤，再以水刀切除抽吸的方式將突出的椎間盤減壓，以達到去除神經壓迫的目的。此一治療方式是以局部麻醉進行，傷口約0.3公分，手術時間短，約15至30分鐘，出血量少於10c.c.，且沒有肌肉切開脊椎弓切除等破壞。
這項治療方法的最大優點是不需要切開、破壞纖維環，因此在手術後產生椎間盤退化狀況將較目前常用手術少且輕微，而病患術後返回職場工作的時間也較快，提供患者另一治療選擇。
（作者為台北醫學大學附設醫院神經外科醫師）
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