留著一頭飄逸長髮，語調溫柔婉約，年輕的外表很難讓人把她和「院士」聯想在一起，未婚的中研院士沈正韻（記者湯佳玲攝），專注研究植物分子與訊號傳導，發現植物其實有很多「感覺」，也和人一樣可以「打疫苗」，而她從小在「綠色環境」長大，一家人都愛植物。
成長自愛花家庭
五十三歲的沈正韻，自台大植物系畢業後就直攻美國哈佛大學博士班，剛好搭上一九八○年代分子生物學的啟蒙時期，她進入全球第一個研發出植物基因複製技術的實驗室，也接續了她植物基因免疫系統的研究。
沈 正韻解釋，所謂的「植物訊號傳導」，指的是葉子細胞具有各式各樣的感應器，能夠感應到細菌、微生物或養分供應等，是植物先天的免疫系統傳導功能，若碰到了 細菌，植物就會透過細菌的鞭毛、蛋白質或細胞壁來判別它是外來入侵物而產生抗體。因此，植物也可以打「預防針」，釋放些微細菌訊息，引發基因表達產生抗 體，就可把細菌殺死。
沈正韻的研究與植物密不可分，她說：「與生長環境有關吧！」出生在台南的沈正韻，一歲多後搬遷到屏東糖廠，住家前庭後院都是花園，種滿各式各樣的熱帶植物，還有一個荷花池，「從小就在綠色環境長大，假日還常常跟著爸爸逛花市。」
她說，爸爸都會買一些「特殊的花」。例如當時國內並不常見鬱金香，「但爸爸就會買回家種」，每逢過年也一定買水仙花，秋海棠也是家中「常客」，媽媽則偏好種蘭花；也許是自小的「家庭薰陶」，家中五位兄弟姊妹雖然只有她研究植物，但個個都愛種花、賞花。
植物可打預防針殺細菌
為 何跳過碩士班直攻博士班？沈正韻說：「因自己很清楚未來的路就是要走研究，所以不必經過碩士班『試試看興趣』的階段。」她認為在哈佛最大的啟發就是學習獨 立思考，「自己找題目做、問沒有問過的問題」，與國內學生幾乎「跟著老師做」很不一樣。她勉勵學子，學習主要重興趣，如果又能做得好，「會更有興趣」，把 研究當成嗜好，學習就會自動自發也自律。
沈正韻在美國的辦公室擺放著蘭花與蕨類，她說：「最喜歡它們的優雅。」正如沈正韻談吐給人的感覺，也是一身的優雅。
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