我的童年

　   父親娶了印尼出生的16歲華人第二代少女劉玉花為妻，即是我母親。家母生了11個小孩，我居中，上有三位姐姐，一位哥哥，三個弟弟，三個妹妹。兄弟姐妹們雖都沒打過完整疫苗（只有種牛痘），也未曾看過醫生（公醫中心在三至四小時腳程之外），但全都順利存活長大。

　    我出生在砂拉越（婆羅洲島北部，英屬殖民地）與印尼（荷蘭屬殖民地，婆羅洲島南部）的邊界處，人跡罕至的熱帶原始林小村落中。

　    以台灣現行標準來看，我們家算是低收入戶加佃農，我則是名符其實的童工。

　    為了減輕大人的工作負擔，我七歲就開始志願下田工作。凌晨四時起床割樹膠，早上八點去華文小學上課，下午回家後就到胡椒園拔草、採胡椒、可可、咖啡。晚上點煤油燈、汽燈繼續做農產品加工。小學好像沒認真讀過書，不是在園裡工作，就是在熱帶雨林中尋找食物。

　    經濟上雖然貧苦，有時也三餐不繼，尤其是年底雨季期，無法割橡樹取汁時（橡膠是現金收入的主要來源），就會去砍伐高約三十公尺的野生西谷米（sogo）棕櫚樹，將樹幹槌爛，洗出其澱粉（西谷米粉），煮成漿糊狀食物充饑，樹幹殘渣則用來餵豬。在西谷米樹頭尾殘枝中自行繁生的大甲蟲及其幼蟲（類似雞母蟲）則是重要的蛋白質來源，生吞西谷米樹蟲的美味令人垂涎。

　    物質上雖然貧乏，但由於父慈母愛、兄友弟恭，回顧童年，還真想不出有什麼曾令人不愉快的事。倒是徒手捕烏龜、穿山甲，用彈弓吹箭射松鼠、蝙蝠、野鳥，設陷阱捕捉山豬，在雨林中採集野生果實等「覓食採集」行為，成了最快樂的童年回憶！ 

　  台灣人恐怕難以想像那是什麼樣的生活？但只要打開電視Discovery或National Geography國家地理頻道，觀看亞馬遜、巴布亞原住民怎麼樣過與大自然融為一體的原始生活，那就跟我七歲之前沒穿過內褲的童年相去不遠了。

　  我小學讀的是華人集資開設的華文小學，教材和台灣小學用的沒兩樣。朝會時也同樣向國父孫中山行三鞠躬禮，但唱的是「中華人民國共和國」的國歌、升的是「砂拉越殖民地」州旗。回想起那種不搭調的場景，至今仍覺得有些詭異。可能是當時的英國殖民地政府，只顧掠奪天然物資，懶得管人民的思想吧！

　  鄉下讀書風氣不盛，只要能識字數數就好，大人都不希望孩子進城讀書，最好能留在鄉下務農、長留在父母親身邊，五代同堂、兒孫繞膝，原本就是「唐人」的人生大夢。母親不曾上過學，但她卻會讀報紙，不知她是怎麼學會的？她常說：「人多好做事，人少好吃飯。」多生小孩，長大了就是資產。為使人丁旺盛，因此她不辭辛勞地一直生育。孩子全都在自家床上出生，家父親自當接生婆，也全都順產(G11P11A0，NSD)。在物質匱乏的蠻荒之地，只能用利竹片過火消毒後割斷臍帶，用燒柴大鍋底烏黑的煙灰加椰子油作臍帶消毒劑（符合殺菌、消毒科學原理）。多個弟妹的割臍帶工具，都是我自告奮勇備齊的呢！