文／謝秉諺
牙周病的症狀大多發生在口腔裡，國內、外越來越多研究顯示，牙菌斑中的牙周致病菌所引起的發炎反應與釋放的發炎物質、毒素，若隨著血液循環到其他器官，有可能會造成心肌梗塞、腦中風、吸入性肺炎等疾病，因此不可輕忽牙周病的防範。
40歲成年人幾乎都有
牙周病一直是全球罹患率最高的慢性病之一，根據2009年底，衛生署國民健康局的調查資料顯示，台灣人民罹患牙周疾病的比率正快速增加且年輕化，其中，40歲成年人中，高達9成有輕重不一的牙周發炎症狀，但渾然不知自己有牙周疾病，甚至從來沒有接受過治療。
美國牙周病醫學會從1997年開始，教育一般民眾及醫療專業人士，需注意牙周病與身體健康間的影響，例如2007年時，即發表文章指出，牙周病孕婦若未進行牙周病治療，生下早產且體重過輕嬰兒的機會是無牙周病者的10倍；2009年時，有研究顯示，牙周病患者罹患心血管疾病的機率是一般人的2倍；此外，在2010年紐約大學的報告中，也提到，牙周病患者罹患阿茲海默氏症（老人失智症）的機率是常人的9倍之多。
「牙周病」顧名思義就是牙齒周圍支持組織發生病變，包含牙齦、齒槽骨、牙周韌帶等。造成牙周病的最大元凶是牙菌斑，如果牙菌斑附著在牙齒的表面後不能適時地去除，會刺激牙齦引起發炎，長時間累積與破壞會形成牙周病。嚴重時，牙周組織無法再繼續支持及穩固牙齒，就會出現牙齒鬆動、甚至脫落的現象；因此需定期洗牙。
此外，牙周病與其他慢性病一樣，並無法根治，在經過治療後，患者不僅要養成良好的口腔保健習慣，還要持之以恆地定期回診、追蹤病況，才能「控制」住牙周病。
勤刷牙 定期回診追蹤
日本皇室的家庭牙醫師日野原重明醫師就提出「牙周病其實是一種生活習慣病」的觀念，強調如果不改變錯誤的壞習慣，即使當下控制住病情，牙周病還是會再復發的。
因此，有牙周健康疑慮的患者應儘速就醫，千萬不要輕忽牙周病所帶來的破壞，以免牙周病成為身體健康的隱形殺手。
維護牙周的健康不僅是為了保留牙齒，更可為您的身心健康把關，也惟有確實做好口腔清潔的工作，才能擁有健康的身體。
（作者為嘉義基督教醫院牙科醫師）
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