三十九年前，蘭德公司研究員艾斯柏格打電話邀約《紐約時報》記者席漢，到他在哈佛大學附近的家中見面，幾天後席漢回華府時，他的車上多載了一批七千多頁的複印文件；被稱為二十世紀最大洩密事件的「五角大廈密件風波」，就在席漢回華府三個月後爆發。
艾斯柏格今年已七十九歲，席漢七十四歲，一九七一年當他們一頁一頁偷印越戰密件時，一個叫艾山吉的嬰兒剛在地球另一端的澳洲昆士蘭出生；三十九年後的今天，艾斯柏格讚美已是「維基解密」網站創辦人的艾山吉：「他是我的新英雄」，上個世紀的最大洩密者向本世紀的最大洩密者致敬。
艾斯柏格當年洩密後，被尼克森政府一路「追殺」，日後犯下水門醜聞的那批白宮幕僚，曾經密謀對艾斯柏格進行暗殺與下毒，並且闖進他心理醫師的診所，企圖偷竊並公布他的病歷醜化他，後來又以《間諜法》的罪名起訴他，但法院最後以白宮非法取證等理由，撤銷對艾斯柏格的所有控訴。
艾山吉因為是澳洲人，而且行蹤不定，自從今年先後兩次公布美軍在阿富汗與伊拉克的密件後，更不再踏入美國境內，美國政府雖然已逮捕了自稱下載密件給艾山吉的美軍下士曼寧，但艾山吉至今仍逍遙法外。瑞典政府雖以涉嫌強暴的罪名通緝他，艾山吉卻仍在日前公布了二十五萬件外交機密電文，讓美國政府恨之入骨。
但讓歐巴馬政府更頭痛的是，當年尼克森政府曾向法院申請禁制令，一度禁止《紐約時報》刊登越戰密件，但自從最高法院在〈紐約時報訴美國案〉中，判決禁制令違憲後，歷任政府對媒體洩露國家機密卻幾乎一籌莫展。
況且，當年報導越戰密件的媒體祇限於美國本土媒體，但報導「維基解密」密件的媒體卻遍布世界各地，英國《衛報》、法國《世界報》、德國《明鏡周刊》、西班牙《國家報》以及《紐約時報》，不但同步作業，也互通有無，讓美國政府防不勝防，更何況即使禁止了報紙，也管控不了「維基解密」網站無遠弗屆的傳播。
但即使政府無法管制，刊登「維基解密」密件的所有媒體，卻都在事前經過非常嚴謹的自我審查。以《紐時》為例，當年為了刊登越戰密件，《紐時》曾經花了三個月時間從七千頁的文件中尋找新聞，這次為了報導國務院二十五萬件電文，《紐時》不但投入更多人力，同時還主動與官方磋商敏感內容，最後決定挑選一百件電文作延伸系列報導，同時更由總編輯帶頭上網，每天與讀者即時溝通，詳細說明《紐時》刊登密件的各項決策考慮。
其實，「維基解密」因為《紐時》曾對艾山吉與曼寧多次負面報導，這次並未把《紐時》列為合作對象，《紐時》的密件是由《衛報》主動提供，刊登密件的歐美媒體後來也在《紐時》的主導下，同意刪除部分敏感內容，《紐時》總編輯凱勒對這項決定的解釋是：「新聞自由除了報導自由外，也包括不報導的自由」。
但有人卻質疑，五角大廈文件雖被列為最高機密，其實內容多半屬於過去的機密，而且也是分析多於事實描述；但二十五萬件的外交電文，內容卻多數屬於正在進行中的機密，而且又都是第一手的事實紀錄與描述，媒體何以完全不顧政府的外交處境，仍然執意洩密？
對這項質疑，西班牙《國家報》總編輯莫瑞洛的回答是：「報紙有很多義務，但保護政府與有權力的人免於尷尬或受到羞辱，卻並非報紙的義務」，這句話與曾任《美聯社》總編輯的華特米爾斯在二十多年前說過的那句名言：「政府官員的工作是保護機密，我們的工作卻是挖掘機密」，遙相呼應，也清楚界定了媒體與政府的角色分際。
艾斯柏格曾是全世界被政府打壓最凶的「吹哨子的人」，但跟尼克森政府相比，他卻認為歐巴馬政府打壓「吹哨子的人」猶有過之；但艾山吉現在做的也比他當年做的猶有過之，也難怪他雖已年近八十，最近卻頻上媒體聲援他的接班人；守護吹哨子的傳統於不墜，這大概是艾斯柏格的最後一仗吧。
（作者為中國時報前社長）
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