從中東到北非的阿拉伯世界，有兩個國家最難纏。其一是格達費的利比亞，其二是阿薩德（Bashar al-Assad）的敘利亞阿拉伯共和國。兩國都信奉伊斯蘭教，都是倚賴武力鞏固統治的極權政體，更是自茉莉花旋風從埃及吹起兩個月後，至今仍然負隅頑抗的獨裁國家。
比台灣大五倍的敘利亞，歷史可上溯到紀元前三千年。華夏尚在傳說中的黃帝時期，西亞今日稱為敘利亞的那塊土地，就有埃布崙（Eblan）文明。其後不斷更迭，到七世紀中葉，回教席捲中東，今日敘利亞首都的大馬士革，成為烏瑪雅德帝國的首都。
二次世界大戰結束，敘利亞還是法國的保護國，到一九四六年四月獨立。從那時起，內部糾紛不斷，政變頻仍，數都數不清。一九六二年頒佈的《戒嚴法》，至今已歷四十八年有餘，仍未取消，成為世界上戒嚴最長的國家。
敘利亞過去政變頻繁，與對抗以色列的「六日戰爭」有關。當時敘利亞是回教國家急先鋒，但軍力怎能和全民皆兵的猶太人相比？以色列在那次戰役裏奪得戈蘭高地，至今仍拒不歸還敘國；這也是敘利亞人最痛心的國恥。
為了報仇，一九七一年，敘利亞強人阿薩德掌握大權，在位三十年。一九七六年，敘利亞在阿拉伯聯盟認可下，派四萬軍隊進入黎巴嫩，名為協助黎巴嫩政府。但進入黎國後，竟然改弦易轍，介入黎巴嫩內戰。從那時起，敘利亞在黎國駐軍達三十年之久，不肯撤離。
老阿薩德以阿拉伯社會主義巴阿德黨的創辦人身分，在敘利亞掌權三十年。巴阿德黨結合了阿拉伯民族主義與西方社會主義的理論，自命為阿拉伯世界的救星，以反對西方帝國主義為宗旨；又以「團結、自由、社會主義」為口號。迄今將巴阿德主義付諸實施的，只有兩國；除敘利亞外，另一個就是前總統海珊時代的伊拉克。
敘利亞轉變得很早，伊拉克對伊朗之戰（1980-1988），敘利亞選擇支持伊朗，反對伊拉克。雖然背棄了阿拉伯世界的團結一致，卻使美國找不到和它翻臉的口實。敘利亞因而可在盟軍攻打伊拉克時，隔岸觀火，積極整軍黷武，成為中東獨樹一幟的霸權。
老阿薩德總統雖然獨裁，在敘國人眼裏卻是民族英雄。他派軍進入黎巴嫩，直至二○○五年四月，簽訂了所謂Taif協定，才表面撤出。更重要的是在佔領期間，約有一百萬敘利亞籍勞工進入黎巴嫩謀生。原為中東唯一乾淨土的黎巴嫩，生活水準遠高於鄰近國家，黎國首都貝魯特，一直是所有橫跨歐亞航班必停之地，也從此蒙塵。
老阿薩德頗識時務，他一隻手壓制國內反對派，另一隻手則支持美國在中東的政策。美國打伊拉克，他也參加一腳。至於國內民意，那是敘利亞自身的事，不容他國置喙。他在公元二千年六月逝世。國會立即通過法律，將總統的最低年齡從四十歲降低到卅四歲，以便巴阿德黨可以提名他的兒子Bashar al-Assad為下屆總統候選人。因為並無別人敢出來競爭，小阿薩德果然獲得九七.二九％選票，順利坐上他父親的寶座。
老阿薩德病重時，敘利亞智識分子曾上街示威，要求民主自由與開放，即著名的「大馬士革之春」運動，可惜只曇花一現，就被政府壓制，所有領導人都被下獄。近年敘國政府更連維基百科、臉書、亞馬遜、Youtube等網站都納入管制，以免年青人受到自由思想蠱惑。
話說回來，在中東事務上，以色列往往會替美國幫倒忙。二○○三年十月，以色列派機轟炸大馬士革附近的一所訓練營，聲稱那是專門訓練極端仇恨西方的恐怖分子的場所。直至二○○五年，黎巴嫩發生「雪松革命（Cedar Revolution）」，才把敘利亞軍民送走。
受夠了兩代阿薩德的獨裁統治，敘利亞民眾從今年元月底起，受茉莉花旋風的鼓勵，公開要求自由民主。政府雖然逮捕了三千多人，到三月十五日，全國仍有示威行動。十八日，軍隊在大馬士革包圍了大清真寺，逮捕鬧事分子。最高學府「大馬士革大學被抄查。廿二日，敘國南部Dara’a城發生民變。廿九日，敘國內閣引咎總辭，改由教育部長組閣，但危機並未結束。
就像仍在頑抗的格達費，小阿薩德在敘利亞已餘日無多，隨時都可能被覺醒的民眾推翻，世人可拭目以待。
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