【聯合報╱蔡易晉／彰化基督教醫院氣喘防治中心、小兒過敏科主任】2011.02.02
近20年來，過敏發生率在全世界有持續增加趨勢，其中嚴重型困難控制氣喘患者，約占所有氣喘患者二成，雖然花費龐大醫療資源，但仍不易得到有效控制。
嚴重型困難控制氣喘，是指使用高劑量吸入型類固醇，但仍長時間陣發性發作的患者，或持續性使用短效支氣管擴張劑的慢性氣喘患者。
氣喘是過敏體質及環境刺激物激發，導致呼吸道慢性且持續的發炎，診斷要由專科醫師根據病史、身體檢查、實驗室及肺功能檢查綜合評估，但一般常見的肺功能測定，無法真正反應呼吸道發炎程度。
為準確評估患者呼吸道發炎狀況，臨床利用支氣管鏡進行肺沖洗液取樣及分析，但這樣的侵入性技術，不適合兒童及重度氣喘病人。近年來，常利用吐氣一氧化氮氣體檢測，評估氣喘患者呼吸道發炎反應。
人體呼吸道上皮細胞及肺泡巨噬細胞、嗜酸性白血球等過敏發炎細胞，在發炎狀況下可產生大量的一氧化氮氣體，並藉由呼氣排出體外，所以，監測吐氣一氧化氮可當作呼吸道發炎反應的重要指標。
臨床研究證實，氣喘病童的吐氣一氧化氮濃度明顯高於健康兒童。監測氣喘病童的吐氣一氧化氮濃度，也可評估吸入型類固醇效果，甚至用此輔助慢性氣喘藥物治療，有效降低患者吸入型類固醇的使用劑量。
治療及預防氣喘病發作有三大原則：避免過敏原、避免接觸會誘發氣喘刺激因子以及適當的藥物治療。
對於嚴重型無法控制氣喘的兒童，更要仔細評估氣喘的診斷是否正確，以及加重氣喘的因素，如持續暴露過敏原、有無胃食道逆流等潛在疾病，或可能根本沒有配合服藥物。上遊問題必須審慎評估，才能減少無效藥物和大量類固醇的副作用。
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