2010-01-12 中國時報 保羅．克魯曼專欄
健保改革接近完成，很多保守人士為之哀嘆，就連較冷靜的保守派也紛紛警告說，歐巴馬將把美國變成歐洲式的社會民主體制。而大家都知道歐洲已完全失去經濟動力。
但這並非事實。歐洲有它的經濟麻煩，哪個地區沒有？一直有人宣稱歐洲的經濟停滯，高稅率與慷慨的社會福利扼殺了努力誘因，阻礙成長與創新；但這與現實相去甚遠。歐洲給我們的真正教訓和保守派的說法恰恰相反，它是一個成功的經濟體，而其成功顯示社會民主是可行的。
過去一個世代美國的經濟成長確實快過歐洲。一九八○年以來，美國的政治急速右傾，歐洲則大致不變，這段期間美國實質國內生產毛額（ＧＤＰ）平均每年成長三％，歐盟十五國平均只成長二．二％。美國領先。
未必。這個數據只是告訴我們，美國人口成長較快。就攸關生活水平的每人實質ＧＤＰ而言，一九八○年以來美國和歐洲的成長速率差不多。美國平均每年一．九五％，歐洲一．八三％。
科技呢？在九○年代末期，美國人大可宣稱歐洲錯過了資訊科技革命。但之後歐洲在諸多領域均已迎頭趕上，特別是寬頻。歐洲寬頻的普及程度和美國不相上下，但是更快速也更便宜。
就業情況呢？這方面美國佔優勢，但也不是沒有爭論。歐洲失業率通常比美國高一截，就業率則低於美國。
但如以為歐洲有幾千萬人成天無所事事，靠政府的救濟金過活，那可想錯了。二○○八年，歐盟十五國廿五歲至五十四歲有八○％就業，和美國差不多。歐洲人在年輕或年老時比較不愛工作，但這不見得是壞事。
歐洲人的生產力也很高，他們的工作時數少於美國人，可是法國人和德國人每小時的產出接近美國人的水平。
歐洲不是理想國，它和美國一樣，在對付當前金融危機時也遇上麻煩。歐洲的大國和美國一樣，也都面臨長期的財政問題。但長遠而言，歐洲經濟是可運作的，它不斷成長，和美國一樣充滿動力。
為何很多飽學之士有不同說法？因為根據美國當道的經濟教條，歐洲式的社會民主理應是一場劫難。但人往往只看到想看的。畢竟，有關歐洲經濟弊病的報導固然誇張，但歐洲高稅率和慷慨福利可是事實。歐洲幾個大國稅負佔ＧＤＰ約三六％至四四％，美國只佔二八％。歐洲的全民健保就是照顧全民，社福支出遠高於美國。
有些經濟假設主宰美國公共論壇，其中之一認定，即便只是對富人多課一點稅，多給窮人一點福利，都會大幅損害工作、投資和創新的誘因。
歐洲常被當作前車之鑑來告誡美國人，如果試圖使經濟少一點野蠻，並且對窮苦人多一點照顧，結果就是扼殺經濟進步。但歐洲經濟其實做出相反的展示：社會正義與進步可以攜手並進。
（克魯曼為美國普林斯頓大學教授，《紐約時報》專欄作家。本報國際新聞中心尹德瀚摘譯）
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