上個禮拜有醫師爆料，說有位老校長8年來靠著呼吸器苟活，求死不得，只因子女貪圖他每月高達8萬元的優渥退休俸，活得愈久領得愈多，如此讓老人家不得善終的「孝心」，實在令人髮指。當然，這是醫師單方面的說法。我寧可相信是家屬不捨讓老人家走，猶豫的結果一拖就是8年。否則如此居心，必遭天譴。
另有一案例情況正好相反，有位母親長期照顧兒子10多年，為免兒子不斷受苦，多次請求院方為兒子拔管，醫院卻百般勸阻，醫療人員甚至將她看成冷血殺人犯，態度鄙夷。所幸今年1月終於讓她盼到「安寧緩和醫療條例」修正，經向醫院申請，院方終於同意拔管。
一求其生，一求其死，家屬的心情誰人知？值得關切的是，根據健保署統計，去年全台共有1萬1千餘人因呼吸衰竭而必須長期倚賴呼吸器，全年耗費新台幣165億元，是僅次於癌症（48萬餘人、627億元）、洗腎（7300餘人、460億元）的第三大重大傷病醫療支出。1萬1千人不是小數目，這也代表有1萬1千個家庭必須面臨抉擇。
這讓人想起日本作家深澤七郎1956年的小說《楢山節考》，內容描寫古代日本信州山林村落的「捨老風俗」，該地資源貧瘠，生活非常窮苦，女嬰一出生就賣給有錢人家，男嬰則隨便丟在路旁自生自滅，老人家到了70歲若不死，家人就必須把他丟到深山裡等死，小說則聚焦於人子送老母親上山時的天人交戰。這故事在日本大受歡迎，1958年曾由木下惠介拍成電影，今村昌平1983年再度改拍，特殊題材及寫實風格為本片贏得坎城影展金棕櫚獎的最高榮譽。
這故事畢竟太衝突。也許有人會說，華人注重孝道，才不會做這種大逆不道的事，但翻開報紙，棄養事件時有所聞，更有不少人把老人家單獨放在家裡形同軟禁，或丟到老人院後就不聞不問。我們或可大罵這些人不孝，然而當我們的至親長輩需要照顧時，我們可以做到一百分嗎？面對插管、拔管的抉擇時，我們可以做正確的判斷嗎？若排除少數狠心子女不談，誰願意眼睜睜看自己的家人受苦？誰又忍心讓一息尚存的親人說走就走？拔管是否等同殺人？讓病人不死是否等同虐待？本來就有很多討論空間。
病者仰賴的呼吸器是科學儀器，人類世界仰賴的呼吸器是良心與愛心。我們寧願相信這個社會是善良的，老校長的案例只是特例。至於插管與拔管之間，在法令臻於完善之前，為人父母，為人子女，必有其細膩的用心及苦心，人在做天在看，相信病痛中的家人，必能夠體諒。
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