2011-01-26中國時報【潘震澤】
道德是人類行為的規範與準則，也是維繫人類社會正常運作不可或缺的元素， 甚至賦予比法律還崇高的地位；然而道德的內容與實踐，卻常因時因地而異。以中國傳統的四維八德為例，什麼樣的行為符合禮義廉恥的要求，盡忠與盡孝的標準何 在，仁愛可有親疏遠近之別，都不見得有放諸四海皆準的說法。
還有假道德之名衍生而出的風俗、民情甚至法律，惹人非議的例子更多。好比中國古代婦女的三從四德、父母在不遠遊、親喪守孝三年、猶太人切除男嬰包皮、北非與中東某些部族切除女嬰外生殖器，以及某些阿拉伯國家禁止婦女露臉與身體等都是；所謂禮教吃人，此之謂也。
談論道德的倫理學一向是哲學的範疇，但離一般人的想法卻頗有距離；尤其是現代科學興起後，許多舊時論點也經不起考驗。譬如人的本性是善是 惡，就是個假命題；因為人之初生，只有生存本能，沒有善惡之別。人要生存，單靠個人之力難若登天，因此，群居的人類演化出好些社會化特質，好比講求公平互 惠、具有同理心，以及厭惡自私自利等都是。晚近神經科學家提出的「鏡像神經元」理論，更提供了這些心理特質的生理基礎。
利他與自利一向是有衝突的，甚至對有血緣關係的親人亦然，外人就更不用說。利他的前提其實還是自利，就算不是為了當下的好處，也是為了將來，或至少讓自我感覺良好；女性懷孕、父母撫養子女，以及子女奉養父母等，都是例子。
生物生殖主要是為了物種的繁衍，對本身並無實質好處，尤其是付出最多的女性。傳統道德給人不孝有三、無後為大的枷鎖，再加上二十世紀中葉 以前沒有好的避孕法可用，女性也只有逆來順受，淪為生殖機器。如今女性對身體有了自主權，加上教育程度提高、經濟獨立，嬰幼兒夭折率降低，生兒育女的壓力 也變得越低。任何國家只要提升經濟與婦女地位，生育率就會下降，這是人性所趨，也是降低人口壓力的不二法門。
因此現代社會講究的道德，不是過去那一套愚忠愚孝的教條，而是為了讓社會運作無礙的合理規範；其中包括人倫綱常以及公民與職場道德，重要 的一些還有法律規定。但還是有許多攸關生命的道德議題引人爭議，好比安樂死、墮胎、胚胎研究、同性戀、死刑、藥物禁用與動物權等都是。
如果跳脫傳統的善惡好壞，以「意識生物福祉」的理性道德觀為依歸，上述爭議就不難得出基本的共識。像人有生就有死，我們愛惜生命，但不必無條件延續痛苦的生命、不應將無意識的受精卵看得比人還重要，同時少數人的福祉也該受到維護。
藥物濫用與惡性犯罪對社會的影響重大，自然應該立法管制與懲戒。死刑是否必要不全是道德問題，法官得依犯罪情節、受害人與家屬情況以及社會觀感做出判決，而非廢除一種選擇。
至於生物間相互依存是自然法則（包括食物鏈在內），動物確實有疼痛懼怕等意識，應該以人道對待；但人獸終究有別，動物權不能無限上綱與人權相提並論，其理亦明。
唯有與時俱進的理性道德觀，才是現代人不可或缺的行事準則。
（作者為生理學教授，科普作家）
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