【聯合報╱劉克襄】2011.02.04
歲末冬寒，在花蓮吉安鄉，我被油菜花吸引，蹲坐在一條田埂上。金黃色澤的花卉正飽滿地盛開，蜜蜂、紋白蝶和大群燕子忙碌地飛舞花海上。
蜜蜂採食花蜜，紋白蝶產卵於葉子，燕子則捕捉花海上的蚊蟲。隱密的綠色葉莖間，還有各種不知名的小昆蟲熱鬧地參與，或藏匿其間。眼前，彷彿一座大型百貨公司的年終節慶。
隔個三四百公尺外，那兒也有一塊，出現類似的嘉年華會。而由此再往南，整個花東縱谷，相似的油菜花田會更加密集，連結的面積更為擴大。每年冬末，如此大塊綺麗色澤的花海，在隆冬之際綻放，不僅吸引諸多觀光客的到來，同時也是其他動物匯聚的環境。
但晚近幾年，這個自然景觀明顯地轉變了。為了吸引更多遊客的到訪，不少田地放棄了油菜花的播種，在農委會政策的宣導下，昔時不少稻田和休耕地的油菜花海， 改成另一種自然景觀。同一時節，各種粉紅、深紅、紫紅的波斯菊和其他菊科植物的花卉，蔚成另一番豔麗的地貌。有時還花大錢，刻意精緻地造景，猶若城市的人 工花園。
初時，以波斯菊花海為主的繽紛多樣，或許帶來諸多好評，但久而久之，遊客看膩了波斯菊的輕盈俏麗，還是懷念油菜花海，單一的沉穩之美，更能展現溫煦的色澤。去年起農委會順從民意，局部的田野繼續保持波斯菊或其他花卉景觀，逐步再擴大油菜花田的面積。
過往的冬天，撒油菜花籽，利用其快速成長，開花結籽，主要是當作下一期稻作的肥料。等農曆年後，稻田翻耕了，油菜枝莖和花葉統統會被翻攪，拌進鬆軟、溼濡的泥土裡。波斯菊雖也有類似作用，但在農民眼中，終究不是最好的綠肥植物。
過去幾年，為了花海景觀，我們更換植栽，考量的目標偏向了觀光旅遊，希望大地更加秀麗，因而改變了單純的耕作機制。嚴格說來，油菜花不盡然是最好的綠肥，但絕對比波斯菊效益佳。在時節和天數上，也最適合現今東部，還有西海岸北緯廿三點五度以北到桃竹苗，冬天時期的休耕田。
這一耕作機制已有近百年傳統，不只台灣，大陸對岸諸多地區，都是以油菜花當作綠肥植物，有時連綿數十公里的稻田都是一片金黃。油菜花當綠肥，應該是農民從植稻經驗摸索出來的栽種方式，最符合水田生態的規律。
若從現今自然生態的觀點，油菜花的存在也不只是為了讓來年的稻作豐富，更提供了昆蟲在寒冬棲息的場所。當一片黃花在休耕期出現，意味著人類和其他動物的共存共榮，呈現自然的和諧，不只是考慮人類視覺的享受。這是油菜花海的另一內涵，不是波斯菊所能取代。
波斯花海或許在某一個階段，引發我們對景觀旅遊更多的想像和探索空間，但更應該思索的，或許是油菜花帶來的農耕生息文化，不同地區油菜的食用方法，以及可能帶來的產值。
一如五月油桐花季，發展出細膩的報花時序和生態知識，進而帶來多元的地方藝文產業。油菜花分布之廣，用途之多，更具這一潛能，也更宜發展出綠肥植物的生態意義，而不是愚昧地尋找其他花卉取代。
這時節，有空何妨就走進田裡徜徉，摘採安全無農藥的油菜花葉食用，進而思考這一些有趣的問題吧。
（作者為自然生態作家）
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