10-03-06.陪老人說話可預防老年痴呆症

（洪蘭，人間福報）
　

　　老人失智症是個可怕的大腦疾病，它剝奪一個人做為人的基本尊嚴，為了預防它，所有的國家都鼓勵老人閱讀、運動、下棋，做他最喜歡的事。最近科學家發現，什麼事都不及陪老人家說話來的有效，因為說話時，大腦活化的最厲害：在說話時，前腦的工作記憶會活化起來，一面把已準備好的字依序講出去，一方面把下面要講的字找出來，在工作記憶中排隊，預備上場。也就是說，我們說話不是先說一個字，再去搜索下一個字，我們說話是流利的、不中斷的。所以當我們要說話時，我們已經掌握要說的那句話的意義，一邊說，大腦一邊把下面要說的字送到工作記憶，前運動皮質區和運動皮質區告訴舌頭和嘴巴該怎麼動，話就透過發聲器官變成聲音出來了。因為常用的神經迴路不容易萎縮，所以我們要儘量鼓勵老人說話，又因為說話要有對象，所以很需要志工去老人院服務，一方面陪他說話，促發他大腦的活化，另一方面，安慰他的晚年。
　

　　說話還有另一個好處，人在說話時，眼睛看著對方的臉，不看是個不禮貌的行為。因此說話時，不但處理臉型辨識的視覺皮質區及梭狀迴要活化，連處理情緒的杏仁核也要加入，才會知道對方的表情是喜還是怒。另外，說話是聲音，聽覺皮質會活化，將自己說的話再聽進來分析一下，以確定沒有說錯話。因為說話動用到視覺、聽覺皮質區，又動用到各種高層認知功能來作語意、情意的分析，因此陪老人說話是讓他身心快樂最好的方法。
　

　　最近美國政府出計程車錢把獨居老人載到社區中心去學跳舞，因為跳舞要有舞伴，老人有伴說話、有舞可跳，大腦就有在動了。
　

　　人是群居的動物，有跟別人溝通的需求，人都渴望別人的關懷與肯定，從嬰兒到老人皆如是。我們看到一個許久沒有對象說話的人，逮到機會會一直說個不停，就曉得這個需求的強烈性了。研究發現與親密的人相聚時，血壓會下降。一個離群索居、關在家中不出門的人，雖然少了感染細菌的機會，但是他得感冒的機率反而比常跟朋友在一起的人多了四倍，因為社會關係會提升正向情，緒抑制腎上腺素的分泌，強化免疫功能。
　

　　為了降低慢性疾病，如憂鬱性、老人癡呆症的社會成本，我們應該想辦法讓老人每天走出家門去與朋友聊天、運動，活化他的大腦，增加他的免疫力。人際關係是生命的原動力，有空，多陪老人說話吧！
　
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